他聲音干澀地開口，打破了凝滯的氣氛。
“不必再猜了……現在的問題，不是誰泄密，而是我們接下來該怎么辦。”
他抬起頭，眼中布滿了血絲。
“遼東軍情如火！百姓、群臣一旦聽聞外敵已近在長城腳下，必然會恐慌！屆時，抗擊外敵將成為第一要務，所有內部爭斗都要為此讓路！尹臺入宮失敗，已經證明父皇早有準備，留下了后手。我們……我們或許已經徹底失敗了。”
絕望的氣息在房間內彌漫開來。沐朝弼煩躁地踱了幾步，猛地停下，眼中閃過一絲狠厲。
“殿下！當斷不斷，反受其亂！既然已經走到這一步，就沒有回頭路了！不如……不如就在天亮之前，立刻處決嚴黨核心！趁軍報尚未完全傳開，皇上也還未明確表態，我們一條道走到黑！造成既定事實！”
此言一出，所有人都是一震，目光齊刷刷地投向裕王，等待著他的決斷。
這無疑是一招險棋，但似乎也是目前唯一能打破僵局，彰顯他們決心的辦法。
裕王看著眼前這些將身家性命都押在自己身上的臣子，長長地嘆了一口氣，臉上露出一絲苦澀和自嘲。
“是本王……低估了父皇啊。”
他像是在問別人，又像是在問自己。
“本王一直不明白，父皇為何能如此沉得住氣，對我們，對嚴黨，都似乎放任不管？他到底在想什么？”
他頓了頓，聲音低沉下去，帶著一種難以言喻的復雜情緒。
“本王……長期活在他的陰影之下，近年來，或許是因為一些人和事，才萌生了一些不該有的沖動。今夜所做的一切，有時連本王自己都覺得陌生和不解。直到此刻，本王才真正感覺到……父皇的可怕。
他能置身事外，冷眼旁觀，甚至連‘造反’這樣的大罪，他似乎都可以暫時不管不顧……我們在他眼中，或許都只是掌中的螻蟻罷了。”
他的目光掃過沐朝弼、吳繼爵、張溶，最后落在跪地的尹臺身上。
“在場的諸位，包括本王，此刻都已命懸一線。
作為為首者，本王必須做出抉擇。”
沉默再次降臨，壓力幾乎要讓房間的空氣都爆炸開來。最終，裕王的眼神重新變得堅定，盡管那堅定背后是無盡的疲憊和風險。
他深吸一口氣，做出了決定。
“沐將軍。”
“末將在！”
沐朝弼立刻抱拳。
“你持本王令旨，立刻前往刑部大牢，”裕王的聲音冰冷，帶著決絕。
“將嚴嵩、嚴世蕃、羅龍文、鄢懋卿……就這四人，立刻處決！其余人等，暫不動作。”
他沒有選擇將嚴黨全部清洗，只誅首惡。
這既是降低影響，也是一種在巨大壓力下的妥協和試探。
沐朝弼、吳繼爵、張溶等人心中皆是一沉。
他們這些朝中武將，以及背后那些久在嚴嵩陰影下、去年因變法危機而全力支持裕王的建文臣僚們，早已將身家性命系于裕王一身。
雖然早就料到可能會有與皇帝正面沖突的一天，卻沒人料到這一天來得如此之快，如此突然，而且是在外敵入侵的陰影之下。
沐朝弼知道，事到如今，自己早已難逃干系，除了緊緊跟隨裕王，一條路走到黑，再無其他出路。
他臉上閃過一絲悲涼，但旋即被軍人特有的堅毅所取代，沒有任何猶豫，抱拳沉聲道。
“末將遵命！”
他不再多言，猛地轉身，大步流星地沖出秘宅，點齊自己帶來的五百多名親信家兵部曲，在接近拂曉、最是寒冷黑暗的京城夜色中，向著刑部大牢的方向疾奔而去。
冰冷的夜風刮在臉上，如同刀割。沐朝弼在奔跑中，一生的場景在腦海中飛速閃現，從少年從軍，到沙場搏殺，再到卷入這無盡的朝堂黨爭……他的面容堅毅如鐵，但眼眶卻不由自主地濕潤了。
并非為了即將死去的嚴嵩父子，而是為了這艘看似龐大，實則內里早已千瘡百孔，行駛在驚濤駭浪中的大明朝巨艦。
他耗盡畢生才智，掙扎沉浮，到頭來卻發現，自己甚至連眼前的局勢都快要看不清了。前路茫茫，吉兇未卜，唯有手中的刀，和那份沉甸甸的、或許會帶來滅頂之災的王爺令旨。
寒夜依舊深沉，距離天亮，還有一段時間。而殺戮，尚未結束。
當東方天際剛剛泛起一絲魚肚白，驅散著長夜的寒意，京城仿佛從一場噩夢中緩緩蘇醒，但空氣中依舊彌漫著緊張與不安。吏部侍郎李春芳，身著常服，僅帶著一名貼身老仆，踏著青石板路上未干的露水，早早地來到了次輔徐階的府邸門前。
他正欲抬手叩響那扇緊閉的朱漆大門，門卻“吱呀”一聲從里面打開了。徐階一身樸素的官袍，神色平靜，仿佛早已料到他的到來，對著他微微頷首。
“春芳兄，來了。”
“徐閣老。”
李春芳拱手還禮，兩人目光交匯，皆從對方眼中看到了一絲凝重與決斷。沒有過多的寒暄，徐階邁步而出，與李春芳相攜而行。
“昨夜風大，不知多少人家未能安眠。”
徐階看似隨意地感慨了一句。
李春芳會意，低聲回應。
“是啊，好在風勢漸歇，想必今日，該有個說法了。”
兩人剛走出巷子不過十余步，便見巷口處已等候著七八位身著三四品官服的官員。