最后，張居正仿佛自言自語般，低聲說出了一個縈繞在他心頭的猜測。
“汝默，陛下此番退隱，絕非真正放手不同世事。依我看來，這更像是一場……考驗。
陛下高居九重，冷眼旁觀，要看清楚，在裕王殿下監(jiān)國這段時日里，這滿朝文武，各方勢力，究竟會作何表現(xiàn)。
何人忠心任事，何人結黨營私，何人首鼠兩端……這一切，都將成為陛下日后決斷朝局走向的依據(jù)?！?/p>
他目光深邃，仿佛能穿透眼前的迷霧，看到紫禁城深處那雙審視的眼睛。
“故而，我等此刻，更需謹言慎行。變法的關鍵，從來不在一個名號，而在實實在在的作為。即便‘變法’二字因朝爭而暫時蒙塵，甚至被人攻訐，那又如何？
只要我等心中之志不改，時機一到，換一個名目，譬如‘新政’、‘更化’，甚至‘循例興利’，一樣可以繼續(xù)推行下去。形式可變，內(nèi)核不移?！?/p>
他鄭重地看向申時行，語氣轉為告誡。
“當下第一要務，乃是保護自己，保全實力。絕不可輕易卷入京城那灘渾水，成為各方勢力傾軋的犧牲品。唯有存身，方能留待有用之身，以圖將來?！?/p>
頓了頓，張居正的語氣緩和下來，帶著期許。
“汝默，你才華出眾，見識不凡，更難得的是心懷社稷，明辨是非。
我盼你能潛心向學，來年一舉通過殿試，堂堂正正踏入仕途。
唯有身居廟堂之位，掌握切實權柄，方能真正施展抱負，為我所欲推行之變法，盡一份心力?！?/p>
他的目光望向更遠的未來。
“變法非一朝一夕之功，亦非一人一代之事。即便他日僥幸有成，亦需后來者精心維護，不斷調適，方能長久。
我希望……你能成為那樣的中流砥柱。”
申時行認真聽著，將這番蘊含著深遠考量的囑托牢記心中，重重點頭。
“學生明白，定不負老師所望。”
數(shù)日后，京城裕王府邸。
書房內(nèi)燈火通明，裕王朱載坖屏退左右，只留下詹事府官員陳以勤一人。
經(jīng)過建極殿平臺上被嚴世藩毫不留情地頂撞駁斥后，裕王連日來心情郁結，但也因此徹底認清了一個現(xiàn)實。
沒有真正屬于自己的、能切實辦事且忠誠可靠的班底，所謂監(jiān)國，不過是一個空架子，隨時可能被權臣玩弄于股掌之間。
他看向眼前這位以學問精深、品行端方著稱的臣子，決定開門見山。
“陳先生，近日朝會之事，先生皆在當場。情形如何，先生想必看得清楚。孤雖蒙父皇信重，委以監(jiān)國之任，然則政令難出，形同虛設。長此以往，非但國事蹉跎，孤亦恐負父皇深恩。”
他說出了思慮已久的計劃。
“孤意已決，不能再如此被動下去。欲以先生為首，聯(lián)合殷士儋、范應期等詹事府賢良之士，組建一個……一個真正能參議機要、協(xié)助孤處理政務的核心班子。
暫且可稱之為‘內(nèi)廷’，以此應對嚴嵩把持之內(nèi)閣，亦可平衡徐階等人之影響。不知先生意下如何？”
陳以勤聞言，心中一震。
他自然明白裕王此舉的意圖，這是在試圖建立一套直屬于東宮的行政系統(tǒng)，用以繞開甚至抗衡現(xiàn)有的內(nèi)閣體制。此舉風險極大，極易被攻訐為“私設朝廷”、“圖謀不軌”。
他沉吟片刻，謹慎問道。
“殿下信重，臣感激涕零。只是……此舉關乎國體，非同小可。臣斗膽請問殿下，組建此‘內(nèi)廷’之后，于國朝法度，于圣人之道，將持何種立場？”
裕王沉默了一會兒，臉上掠過復雜難言的神情。
他想起平臺之上嚴世藩那套冠冕堂皇的“祖制”、“圣道”，心中涌起一股難以言喻的煩躁與無奈。
他緩緩道。
“陳先生，孤不妨與你直言。圣人之道，孤自幼誦讀，深知其乃治國之基，育民之本。
然則……先生可知，有時這‘圣人之道’在朝堂之上，卻成了某些人黨同伐異、阻礙實事的利器！孤若……孤若并非位居東宮，或許會對這圣人之道絕無二話，一心尊奉?！?/p>
他話鋒一轉。
“然既在此位，便需面對現(xiàn)實。孤所求，并非廢棄圣道，而是希望先生等人，能助孤在這圣道框架之內(nèi)，尋得一條務實辦事、富國強兵之路！
孤要的，是能做事、肯做事、且能做實事之人！”
陳以勤仔細品味著裕王這番話，尤其是那句“若并非位居東宮”的假設，其中蘊含的復雜心緒讓他觸動。
他意識到，這位年輕的儲君，并非要離經(jīng)叛道，而是在現(xiàn)實的逼迫下，痛苦地尋求一種既能維持道統(tǒng)、又能解決實際困境的方法。
良久，陳以勤躬身一禮，語氣鄭重了許多。
“殿下，變法之事，千頭萬緒，阻力重重。
然其名目，未必不可商榷。嚴嵩等人攻訐變法，多借‘違背祖制’、‘背離圣道’之名。
若我等反其道而行之，將變法之目的，明確定為‘廓清邪說，恢復圣人之道之本真’，一切舉措皆以此為準繩，言必稱孔孟，行必合經(jīng)義。
如此，既可順應陛下尊儒重道之心意，亦可堵住嚴家悠悠之口，令其難以從根本道理上駁斥。此或為一條可行之路。”
裕王仔細聽著，眼中光芒漸亮。
他此前一直困于如何既推行新政，又不至于被冠上離經(jīng)叛道罪名的難題之中。陳以勤此議，可謂另辟蹊徑，將“變法”這一敏感詞匯，巧妙包裹在“恢復古道”的旗幟之下，賦予了其正當性。
“好！此策甚妙！”
裕王撫掌稱贊，臉上多日來的陰霾一掃而空。
“以恢復圣人之道之名，行富國強兵之實。既全了父皇的心意，又讓嚴家無話可說。陳先生，此真乃兩全其美之策！”
陳以勤見裕王采納，心中稍安，繼續(xù)進言。