“我此行前來,本就是為查訪民情。你若有什么冤情,但說無妨。”
柏友榮見狀,想到這或許是道出冤情的唯一機會,當(dāng)即單膝跪地,聲稱有天大冤情要講。
“楊大人,小人有天大冤情,要向您稟報!”
柏友榮的聲音,帶著顫抖。
楊帆讓他起身坐下細(xì)談,柏友榮定了定神,臉色愈發(fā)抑郁發(fā)青,緩緩道出往事。
他自幼從軍,曾在征討安南莫登庸時,擔(dān)任前任黔國公沐朝輔的親衛(wèi),因護駕有功,晉升游擊。
談及沐朝輔的弟弟沐朝弼,柏友榮怒不可遏,痛斥其品行不端。
“那沐朝弼,簡直是禽獸不如!”
柏友榮憤憤不平地說道。
柏友榮沉浸在回憶中,神情時而義憤,時而驚駭,時而悲痛。
“我那老侯爺,英年早逝,倒也罷了。可他的兩個年幼的兒子,沐融、沐鞏,也相繼夭折,一個三歲,一個四歲!最終,這爵位,竟落到了沐朝弼的手中!更令人發(fā)指的是,他還霸占了嫂子!”
說完這些,柏友榮滿是絕望與悲哀。
楊帆與在場的李贄聽聞此事,都驚愕不已。
他們同時也深深欽佩柏友榮的忠義,楊帆起身向他深揖致意,柏友榮連忙跪地還禮。
再次坐定后,楊帆詢問沐朝弼如此行徑為何能順利襲爵。
“柏先生,那沐朝弼,如此行徑,為何還能順利襲爵?”
楊帆問道。
柏友榮解釋說,朝廷曾兩次派人調(diào)查,都未查出問題。
后來,沐朝弼與嫂子陳氏生下孩子,朝廷又派了陳氏的娘家人寧陽侯家的姑姑前來調(diào)查。
雖查清了實情,但沐朝弼抵死不認(rèn),朝廷中也有人為其開脫,以“遠臣可恕”為由,僅罰了他兩年俸祿便不了了之。
柏友榮嘆道,他們這些舊部雖滿心不平,卻多年來飽受沐朝弼打壓,如今也只求能將此事道出。
楊帆覺得此事蹊蹺,尤其對“遠臣可恕”一語頗為在意,追問是誰說的。
柏友榮答說是嚴(yán)嵩,還稱此事就發(fā)生在近兩三年,當(dāng)時天下人都憤憤不平,百姓紛紛為沐朝輔燒香,斥責(zé)朝廷法度如同虛設(shè)。
一旁的段奎此時插話,證實了當(dāng)時的情況。
“楊大人,當(dāng)時的情況,確實如此。許多土官也因此受牽連被罵,安效良家甚至被人夜里扔石頭,這樣的混亂持續(xù)了好幾個月,百姓和不少小官都怨聲載道,認(rèn)為大明朝藏污納垢。”
楊帆聞言,心中一凜,細(xì)想之下覺得嚴(yán)嵩此舉絕非簡單包庇。
若嚴(yán)嵩真想掩蓋此事,大可做得天衣無縫,如今卻讓丑事外泄,其用心極為險惡。
所謂“遠臣可恕”,實則是將“勛臣”置于特殊地位,看似寬恕,實則是讓勛臣成為眾矢之的,使得法度看似只針對無背景的科舉官員。
這分明是抓住勛臣、藩王的過錯大做文章。
表面針對沐朝弼等人,實則借機打擊整個大明王朝的根基,待這些權(quán)貴聲名狼藉,便可動搖國本。
經(jīng)歷諸多世事的楊帆,此刻已然洞悉了這其中的毒辣伎倆。
楊帆心中思索,大明朝屬于天下人,以堯舜大道立國,這是太祖明確過的。
藩王、勛臣鎮(zhèn)守地方,衛(wèi)所世官分九等,不過是出于其他考慮,并非立國精神。
想著,他腦海中浮現(xiàn)出饒陽郡王的影子,覺得沐朝弼與他相似,表面精明實則愚蠢,被嚴(yán)嵩往死里坑。
如今沐朝弼與嚴(yán)家綁定,云貴之事更顯兇險,有這樣一位大牌勛臣在前當(dāng)“背鍋俠”,嚴(yán)家在背后行事只會更加肆無忌憚。
至此,楊帆對歷來的邊郡問題有了新的認(rèn)識。
這里和宣大類似,先經(jīng)歷私兵化過程,而后朝廷中樞逐漸腐朽。
朝廷在邊郡往往處于劣勢,不如權(quán)臣威勢直接,因此邊郡成了權(quán)臣重點經(jīng)營的地帶。
因已了解到不少情況,楊帆讓人取來酒,讓柏友榮消解郁氣。
這時,段奎見楊帆為人寬厚,毫無嚴(yán)家人的詭詐,現(xiàn)場氣氛真誠溫馨,便也緩緩開口。
他稱自己想說的話與柏友榮不同,柏友榮忠貞正直、黑白分明,而自己是商人,在商言商,從不卷入道義之事,也正因如此,像自己這樣的人常是有苦說不出、有冤無處訴。
楊帆點頭,想到徐洋、沈一石等“假商人”,他們靠嚴(yán)家黨羽作為白手套發(fā)跡,發(fā)跡后又仗勢欺壓真商人。
段奎雖有安效良依靠,但安效良自身難保,段奎日子自然不好過,便笑著問他是否被攤派了重稅。
段奎驚訝地看著楊帆,怔了許久才驚嘆,稱大明朝竟有為商人說話的大佬,自己活了四五十年從未見過。
他坦言楊帆說得沒錯,自己不該貪心去做瑪瑙生意,別人發(fā)大財,自己卻頂著七八個人的稅。
但他此次想說的并非此事,不過兩者有關(guān)聯(lián)。
段奎長話短說,三年前他跟著昆明府幾個行總?cè)ビ啦l(wèi)看瑪瑙,無意中發(fā)現(xiàn)一件大事。
他四下看了一眼,才繼續(xù)說道。
“楊大人,您學(xué)問廣博,應(yīng)知曉皇太孫的下落。世人都說皇太孫在宮中焚死,小人也曾信以為真,可在永昌一個寺院,我卻見到許多云貴的大人物在祭奠皇太孫,包括付友德、廖永忠、李文忠、俞通淵的后人,還有沐朝弼本人。”
段奎稱自己知道此事的分量,當(dāng)時就后悔不已,怕惹禍上身。
果然,看瑪瑙時,幾個行總讓他出錢開礦脈,一股要十萬兩。
他因害怕稱這是朝廷貢品,不可私采,對方卻說那些大人物都有份,無需害怕,還說他既已祭奠皇太孫,便是一條船上的人,要有福同享有難同當(dāng)。
他當(dāng)時財迷心竅,答應(yīng)下來,當(dāng)場出了五萬兩,后來又追加十萬兩,共十五萬兩。
可事情并未消停,昆明府一個楊姓行總后來稱他們開的礦脈每年要交三萬兩稅,這三年又花了十萬兩。
本以為能消停,年初又被要求給小閣老三年一次的孝敬,再出三萬兩。
段奎哭著跪倒,稱自己只是個商人,求楊帆救救他,看起來確實被整得很慘。