夜色如墨。
盧璘和陸恒兩人回到半畝園門口時，已是深夜。
即便是深夜，半畝園內仍舊是燈火通明。
上百號自強社的生員并未散去，將院子擠得滿滿當當，焦急地等待著消息。
時不時有人伸長了脖子，望向門外漆黑的巷道。
“都這個時辰了，琢之和朗行怎么還沒回來？”
“不會出什么事吧？”
“哎，確實讓人擔心...”
“那可是胡一刀！殺人不眨眼的魔頭，最是痛恨我等讀書人，琢之此去，怕是兇多吉少?！?/p>
“是啊，我聽說當年有個秀才寫詩罵了他一句，被他活活沉了江……”
“就算人能安全回來，事情也未必能成。漕幫那群人，哪個不是認錢不認人？咱們一群窮秀才，拿什么去跟人家談？”
焦灼的等待中，生員們三五成群湊在一起，低聲議論著。
大多數對盧璘今晚赴宴不太樂觀。
還有平抑糧價這事，從一開始就透著不切實際。
一群讀書人，憑著一腔熱血，就想去撼動官商勾結的利益巨輪？
有點癡人說夢。
黃觀站在人群最前方，聽著耳邊的議論，心里同樣七上八下。
人的名，樹的影。
胡一刀的兇名，在臨安府足以令小兒止啼。
雖然黃觀相信盧璘的智計，可面對這等江湖梟雄，再精妙的計策，也未必能有施展的余地。
就在這時，守在門口的一名生員高聲喊了起來。
“回來了！琢之和朗行回來了！”
唰！
院內所有人的視線，齊刷刷地投向門口。
只見盧璘和陸恒二人，一前一后，緩步走入園中。
見到二人安然無恙，不少人明顯松了口氣。
人活著回來就好。
可緊接著，所有人的心又提了起來。
結果呢？
事情談得怎么樣了？
脾氣最急的張勝第一個擠上前去，急切發問。
“如何？”
上百名生員，同樣豎起了耳朵。
陸恒臉色在燈火下顯得格外沉重，環視了一圈眾人期盼的臉，最終緩緩搖頭，發出一聲長嘆。
“唉！胡一刀這狗賊真是貪得無厭?！?/p>
“他的意思是，除非我們將那三十萬石糧食的利潤，分他三成，否則，漕幫的船，一艘都不會動。”
“這個畜生，根本就不在乎臨安府百姓的死活，眼睛里只有銀子！”
此言一出，人群當場就炸了！
“什么？三成！他怎么不去搶！”
“這哪里是合作，這分明是敲骨吸髓！”
“無恥！枉他還讀過圣賢書，簡直是斯文敗類！”
義憤填膺的咒罵聲此起彼伏，生員們一張張年輕的臉上寫滿了憤怒不甘。
盧璘同樣臉色沉重，對著眾人搖了搖頭，聲音里滿是無奈。
“胡一刀這條路是走不通了?！?/p>
“常州府那三十萬石糧食，本就是恩師他老人家賣了天大的人情，才從常平倉里調撥出來的。人家糧商也要賺錢，我們已經是平價購入，哪里還有什么利潤分給他？”
“此事，是我考慮不周了?！?/p>
盧璘的回答，澆滅了眾人心中最后一絲僥幸。
完了。
漕幫不松口，糧食就進不來。
糧食進不來，糧價就還是四大米行說了算。
他們之前所有的努力，所有的奔走呼號，都成了一個笑話。
這就是個死局啊。
盡管早就有心理準備，可聽到結果后，眾人還是難免失望。
院內的咒罵聲漸漸平息，又變成了死一般的沉默。
就在這時，陸恒深吸一口氣，猛地一拍手，打破了沉默：
“諸位同窗，都別唉聲嘆氣了！”
陸恒臉上滿是堅毅，高聲呼喊：“活人還能讓尿憋死不成？胡一刀...胡一刀這條路走不通，我們就再想別的路！”
“我就不信，這朗朗乾坤，還沒有我們讀書人說理的地方了！”
“今晚，誰也別睡了！我們就在這半畝園，通宵達旦，也要想出一個對策來！”
張勝本就是熱血性子，聽完立刻響應：“對！朗行說得沒錯！跟他們拼了！”
“拼了！”
“跟他們死磕到底！”
一群年輕的生員，骨子里的那股熱血被再次點燃，紛紛響應附和。
雖然前路渺茫，但總好過坐以待斃。
嘈雜的響應聲中，一名相貌平平的生員忽然開口，臉上帶著一絲歉意：“社首，諸位，我...我得先回家一趟，與家中娘子說一聲，免得她擔心。”
他說完，緊跟著也有幾名生員站了出來：
“是啊社首，我也得回去取些東西?！?/p>
“對對對，我也得回去一趟，我約了人明日一早談事情，得去取消了?！?/p>
“我……我出來得急，忘了給家里留晚飯的錢了?！?/p>
盧璘聞言，臉上露出一絲愧意，對著眾人拱了拱手。
“怪我，思慮不周，害得大家跟著我一同折騰?！?/p>
“有事的同窗盡管先去處理，我讓景明和朗行給大家備好宵夜吃食，今晚，是一場硬仗?！?/p>
得了盧璘的話，那幾名生員匆匆行了一禮，便轉身離去。
其余的生員，則在黃觀的安排下，三五成群地聚在一起，或點起燈燭，或圍著石桌，重新開始商議對策。
黃觀見大家都忙著商議對策，這才沖不遠處的陸恒，不動聲色地使了個眼色。
陸恒看明白了黃觀的眼神，先是看了一眼盧璘，見盧璘已經率先邁步，朝內屋走去。
陸恒立刻跟上盧璘的腳步，不過在踏入房門前回過頭，朝黃觀和張勝幾人點了點頭。
黃觀見狀，立馬快步跟上，張勝雖然摸不著頭腦，但也沒落下。
走在最后的張勝，反手將房門合攏，又順手插上了門栓。
見屋內只剩下自強社最核心的幾名骨干，黃觀再也按捺不住，目光急切地望向陸恒：
“朗行，你和琢之把大家留下來，到底打的什么主意？”
陸恒剛才在院里慷慨激昂地鼓動眾人，根本不像是他平日的風格。
事出反常必有妖，唯一的解釋，就是琢之的授意。
張勝聽著更是一頭霧水，看看黃觀，又看看氣定神閑的盧璘和陸恒，撓了撓頭，滿臉都是懵。
不過張勝也不是傻子，這會兒也聽出了點不對勁的味道。
“難不成……今晚赴宴，另有結果？”
陸恒聞言，剛才還沉重的臉色，陡然浮起了笑意，沖著黃觀一拱手。
“我就知道，什么都瞞不過景明你。”
黃觀急了，上前一步打斷他：“你別恭維我了，趕緊說說，今晚赴宴的結果到底如何！”
陸恒也不再吊胃口，只是臉上的笑意更濃。
“結果？晚上結果可多著呢，你是問哪個？”
見黃觀的臉已經快要黑成鍋底，陸恒也不敢再逗他，這才補充道：
“總的來說，就一句話?！?/p>
“胡二當家被琢之的經天緯地之才徹底折服，當場納頭就拜，恨不得引琢之為平生知己?！?/p>
“這個結果，大家覺得怎么樣？”