一夜之間，東院無(wú)聲無(wú)息地少了幾名有名有姓的下人，就連當(dāng)家主母也稱(chēng)病不起。杜衡只得稟明祖母，商討管理中饋一事。
“怎么好端端地說(shuō)病就病了？”
老夫人并未將中饋之事一口應(yīng)下，而是讓杜衡陪著她去了大兒媳的東院。
昨日，程氏在兒子義正言辭之下，終于敗下陣來(lái)。她不敢讓婆母知曉，自己聽(tīng)信讒言，為難容氏與蘇螢，更不敢讓婆母知曉，身邊下人竟合伙盜賣(mài)她的首飾多年。
很多事，婆母早就提醒她數(shù)回，就連蘇螢一事，婆母也曾勸她要給容氏面子，多抬舉抬舉蘇螢，可她偏偏還是做了那等心胸狹窄之事。
自覺(jué)無(wú)臉見(jiàn)人，在聽(tīng)到下人通稟老太太要進(jìn)屋時(shí)，慌忙朝外急道：“母親請(qǐng)回，可別讓兒媳的病氣過(guò)到您的身上。”
容氏的聲音聽(tīng)著確實(shí)有些氣虛，老夫人嘆了一口氣，勸慰道：“衡兒都同我說(shuō)了，你是發(fā)現(xiàn)雪鳶合伙他人偷盜而被氣出病的。你也是的，這不是被你及時(shí)發(fā)現(xiàn)了嗎？總好過(guò)被下人偷了好些年還渾然不覺(jué)的好！你這心思過(guò)慮的毛病，是要好好改改了！”
杜衡事先交待過(guò)程氏，東院一下少了好些個(gè)她跟前的人，瞞是瞞不住的，更何況還將他們都送進(jìn)了衙門(mén)。不如索性對(duì)外宣稱(chēng)，這些人合伙偷盜被她發(fā)現(xiàn)，這才扭送的官府。而她，則一怒之下，臥病在床，需要休養(yǎng)。
如此，一則可避雪鳶等人被送官后引起的無(wú)端揣測(cè)，二則亦可順勢(shì)將中饋之事交出，顯得名正言順。
誰(shuí)知，婆母勸慰之話(huà)，卻像一記記巴掌，啪啪打在程氏的臉上。那蒼白的臉龐，顫抖的唇角倒真像生病似的，就連說(shuō)話(huà)也氣短了幾分：“母，母親說(shuō)的是，這些時(shí)日，就，就勞煩您了。”
老夫人在屋外，應(yīng)聲道：“我年紀(jì)也大了，府里的事也不好全攬下來(lái)。若蘭精通術(shù)數(shù)，也是家里正經(jīng)的二夫人，你病了，這中饋由她來(lái)管，再合適不過(guò)。我來(lái)呢，就是同你知會(huì)一聲。”
她語(yǔ)氣淡淡，頓了頓，又道：“好了，我便回去了，你好生將養(yǎng)。”
說(shuō)罷，便喚杜衡扶她離去。
程氏一聽(tīng)，一口氣更是沒(méi)喘上來(lái)：“母，咳咳咳，母親，”
杜衡卻在此時(shí)出聲：“母親，您就聽(tīng)從祖母的吩咐，好生歇息，萬(wàn)事還有孩兒呢！”
老夫人只道是孫兒寬慰?jī)合保淌献允侵獣詢(xún)鹤釉?huà)中含義，一時(shí)之間未敢再多言語(yǔ)。
昨夜，蘇螢很懂事的什么都沒(méi)有再提，而容氏也什么都沒(méi)有再問(wèn)，姨甥倆仿佛有著一種默契，誰(shuí)都未就藏書(shū)閣之事再開(kāi)過(guò)口，卻也同樣的徹夜難眠。
容氏相信杜衡一人已將此事處置。藏書(shū)閣內(nèi)，他當(dāng)著程氏的面，對(duì)她和螢兒道歉。她太懂程氏的脾氣，也知曉衡哥兒的為人。衡哥兒一句話(huà)，便將此事定性為治下不嚴(yán)，只字未提藏書(shū)閣換新一事，明擺著這事就此不了了之。可即便如此，她還是覺(jué)著需得找衡哥兒談?wù)劊芟胫獣运泻未蛩恪?/p>
然而，蘇螢的輾轉(zhuǎn)反側(cè)，卻是一種說(shuō)不清、道不明的情緒。
她發(fā)覺(jué)，只要一閉上眼，耳邊便會(huì)響起杜衡溫和的解圍之聲。每當(dāng)此時(shí)，她便會(huì)立時(shí)睜開(kāi)雙眼，看著頂上的帳子，如若不這么做，仿佛下一刻，那雙含山映水的眼眸便會(huì)出現(xiàn)在她的眼前，讓人不敢直面。
盯著帳子久了，不知不覺(jué)又會(huì)想起在蘇家的那兩年光景。她明明是蘇府嫡出的大小姐，卻什么“小姐做派”都不能有。
她不能任性，更不能恣意妄為。因?yàn)橐徊恍⌒谋銜?huì)被人抓住把柄，而林氏只要稍加宣揚(yáng)，整個(gè)樂(lè)清府便都會(huì)知曉蘇家大小姐的“好”名聲，哪個(gè)正經(jīng)人家還敢上門(mén)提親？
她也不能輕易掉淚，因?yàn)槟菚?huì)讓人識(shí)破她的弱處。林氏只需一個(gè)眼神，蘇府上下便會(huì)一而再、再而三地用這些弱點(diǎn)將她逼至絕境。
她并非天生堅(jiān)強(qiáng)。她也曾有過(guò)被外祖母與姨母疼愛(ài)的那些年。她不是不懂得撒嬌耍賴(lài)，只是回了蘇府之后才明白，耍小性子的前提，是有人愿意為你撐腰。
那些她以為理所當(dāng)然的事情，其實(shí)都不是本該如此。
今日藏書(shū)閣內(nèi)，程氏惡言相向，哪怕四周皆是下人們或不懷好意、或看熱鬧的眼神，她也未曾手足無(wú)措。她只是在努力積蓄反擊的力量，思考著如何說(shuō)、如何做，才能自行解困，以免拖累姨母。
然而，就在那時(shí)，有一個(gè)人忽然出現(xiàn)，只用一句簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的話(huà)，便將那猶如千斤重的惡名從她的身上轉(zhuǎn)至他身。
他什么都不需她解釋?zhuān)裁炊疾蛔屗q白。
只是告訴她，從今往后，隨心行止，不必再避誰(shuí)，不必再躲誰(shuí)。
翌日，當(dāng)蘇螢與容氏又是默契地未提昨日一事，共進(jìn)早膳之時(shí)。老夫人的貼身丫鬟朝霞來(lái)了偏院，說(shuō)是老夫人有請(qǐng)。
蘇螢的心咯噔一下，難道又是為了昨日之事。
然而容氏卻看出了她的憂(yōu)心，微笑著拍了拍她的肩，道：“衡哥兒一向說(shuō)話(huà)算話(huà)，你勿須擔(dān)心。應(yīng)是為了別的事，姨母去去就回。”
蘇螢點(diǎn)了點(diǎn)頭，只繼續(xù)安靜地舀著碗里的粥，這粥似乎仍是燙嘴，她舀了好幾回，卻一回也沒(méi)往嘴里送。
其實(shí)，容氏方才的話(huà)并不全是為了安慰蘇螢。她十分了解杜衡的為人，昨日的事，在杜衡開(kāi)口讓清泉護(hù)送她們回來(lái)時(shí)，便已與她們?cè)贌o(wú)瓜葛。
只是，不知為何，婆母竟在早膳時(shí)便將她找了過(guò)去，似乎有什么急事。她久居偏院多年，再急的事，婆母也不曾尋到她的頭上。
好在，她本就不是多思之人，稍整衣裙后，便隨著朝霞出了門(mén)。
誰(shuí)知，一進(jìn)了正院堂屋，婆母便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地對(duì)她說(shuō)道：“衡哥兒的母親病了，中饋之事便由你來(lái)接手吧。如今衡哥兒備考，你做嬸子的，也不好袖手旁觀，我知你術(shù)數(shù)甚好，此事莫要推脫，若是有什么不明白的，問(wèn)我便是。”
容氏正要婉拒，誰(shuí)知杜衡竟從屏風(fēng)后走出，他朝她一揖，喚了聲“二嬸”，神情鄭重有禮：“二嬸，三年前父親辭世，便是您助我一臂之力解決禮貼一事。如今侄兒確實(shí)無(wú)暇分身，祖母也精力有限，唯請(qǐng)二嬸出山，一解府中之困。”
似乎知道容氏會(huì)推辭，他正言道：“二嬸本就是杜府的二夫人，接管中饋一事，理所應(yīng)當(dāng)，請(qǐng)二嬸莫要推辭。”